李若寧/台灣大學政治學研究所碩士
初次看到《橫渡孟加拉灣》出版時非常驚喜，因為臺灣書市上介紹孟加拉地區的著作鳳毛麟角，大多數南亞地區的焦點落在印度，而這本書是少見將立足點定在孟加拉灣之上，用廣角鏡呈現這片區域故事的迷人作品。
孟加拉灣是指馬來西亞、緬甸、孟加拉、印度與斯里蘭卡環抱著的海洋，有些測量學家認為它是全世界最大的海灣，曾經有一度是全球歷史的中心。自古便是季風亞洲居民往來的重要通道，由買賣、通婚、行旅等各種目的串聯而起，沒有明顯的疆界區隔，區域內的人密切互通有無，建造孟加拉灣地區海洋生活的基本輪廓。
但在 20 世紀之後，對這塊海域的詮釋多根基現代國家界線，聚焦於大國博弈和軍事競爭，忽略了這塊地區曾經的緊密與繁華。
橫渡孟加拉灣，代表著同時跨越自然和政治的邊界。他們的旅程開發了看世界的新方式，並不是顯示在地圖上的世界，而是由移動的名字和移動的故事所形成的世界。（p.336）
作為一個對南亞區域好奇的讀者，這本書最吸引我的是以人為本的敘事視角，細密展現孟加拉灣地帶鑲嵌在歷史長河中的多元風景。
本書按著時間順序，從 15 世紀末開始訴說孟加拉灣的歷史，書中引了一段英國作家毛姆（Somerset Maugham）的文字，提到 19 世紀時，記載孟加拉灣航行指南的書籍紀錄精采絕倫，「就像充滿香料的微風襲過你的感官……當你讀到東方海面一些神奇島嶼時，書頁間也吹拂著甜甜的香氣。」
作者蘇尼爾・阿姆瑞斯（Sunil S. Amrith）繼承了這個傳統，用如詩的文字描繪孟加拉灣的潮起潮落和人來人往。閉上眼睛彷彿和 15 世紀的馬來商人一起乘著船橫渡未知的水域，感受溫暖的季風拂過船舷，水手吆喝揚帆，寶貴的貨物將船艙塞得滿當。
每一張臉孔都有獨特的脈絡與故事，商賈、奴隸、士兵、移工，男男女女、老弱婦孺，形形色色的人生活在孟加拉灣沿岸，橫渡海洋造訪彼端，可能定居異鄉再也不回頭，也可能在某次航程中永遠消失在海面之下。
「這個過客組成的世界，充滿了各種交換──商品、貨幣、互助與承諾。」（p.110）
孟加拉灣的流動生活符合哲學家泰勒（Charles Taylor）的「社會想像」（social imaginary）概念，人們想像有一套社會生活方式與期待，彼此配合且順暢運作。人們有流動的默契，在這片生活氣息濃厚的海域上熱烈進行商業、婚姻、宗教和政治的交流，和今日的「全球化」類似，當時這片海域的居民踏著「買與賣」的節奏共構了一個多元跨域文化社會。
17 世紀末的孟加拉灣已經有成熟的歐洲商貿船路，歐陸結合武裝實力的貿易公司逐步在遠東擴張勢力。19 世紀後環繞孟加拉灣的土地成了大英帝國的天下，日夜不停地為殖民母國貢獻經濟利益，人群的分布也因帝國的主導發生改變。
某程度而言，現在南亞與東南亞地區的族群衝突很多都可溯源到殖民時期，帝國的管理政策打破地區原有的平衡。人們的遷徙開始加入不自由的成分，不同背景的社群被迫快速找到新的相處方式──光是在麻六甲的街上，就能聽到 84 種不同的語言。
本書細緻書寫和採用不同角度的資料，鋪陳了這段時間孟加拉灣人文經濟群向的改變，帝國的介入打破了此地過去融合的默契，交流與移動的自由傳統落空，也改寫了這個社群的面貌。
「受到強迫或自己選擇前來的移民，兩者之間並沒有明確的區別……如果他們合寫一本傳記，將是孟加拉灣（這個人海）的故事，由船隻和財富、想法、奮鬥和大家一起受過的苦難，共同串連起這片海洋。」（p.93）
然而在帝國離開後，各殖民地紛紛成立新的國家，開始給人民制定新的規範與身分。但「獨立自由」的新國家們彷彿霎那間失去能量，成為第三世界貧窮落後的象徵，曾經金黃燦爛的航海時代一去不復返。
民族主義的興盛和百廢待舉的土地讓曾經密切融合的社群停止往來，移轉的人群掙扎地在全新的政治脈絡下尋找自己的位置。今日的孟加拉灣終究呈現不同面貌，海岸線生態產生永久的改變，世界的眼光也不再聚焦於此。
然而世界的快速運轉預言了孟加拉灣的重新回歸，大國爭鋒將無可避免會將此區域重回輿論中心，孟加拉灣的統一話語權可能會是另一個爭奪的重點。
作者不僅爬梳過去的歷史，也提出對新時代的討論：這個區域百年來一直遵守共生共存的倫理，始終沒有正式歸屬在特定單一的權力之下，但在全球戰略、環境汙染、氣候變遷和資源爭奪的挑戰下，世界變得更加不確定，我們也需要全新的世界觀──一種全新橫渡這片海洋的方式。最直接的方法，也許就是跳脫當代疆界的綑綁，回歸到孟加拉灣在歷史上活躍流動的本質：
「孟加拉灣由無數的旅程、記憶和權力來源結合在一起，把孟加拉灣放在最重要的位置，我們的視野就可以超越今天各國的國界、由帝國的製圖者和移民官員加諸的界線，進入一個更為流動、充斥不確定的世界。」
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原文刊載於說書，由作者授權轉載。
