吳德朗 / 夢想印度博物館及台北印度文化中心創辦人
湯瑪士‧特洛曼為美國著名歷史學家，獲有倫敦大學博士學位，且擔任密西根大學歷史與人類學榮譽教授及歷史系主任暨南亞研究中心主任。他的專業著重在古代印度和其他相關學科。其著作《亞利安人和英屬印度》及《亞利安論爭》是印度吠陀文化的根，一九七四年出版的《南亞的親屬關係和歷史》是泛印度文化區塊的見證。同時他也被認為是古代政治經濟學治國聖經《政事論》（Arthashastra）的專家之一；他具備了西方專業的訓練，以及深入印度人的今古智慧，成就了他在《印度：南亞文化的霸權》的可讀性及公信力，本書的誕生可說駕輕就熟、為去蕪存菁大作，同類書中出類拔萃的佼佼者。
《印度：南亞文化的霸權》寫於特洛曼在密西根大學教學期間，為許多學生指導時所提供的教學講義，而後編寫成書。本書絕不單純是「印度文明史」記述報告，而是特洛曼對印度漫長而複雜的歷史深耕後的論述，及其對其歷史的態度和理解。特洛曼在書中以一種率真的態度與讀者分享他淵博的印度歷史觀點，概述印度五千年的歷史卷帙浩繁，全書分成十二章，將印度的多樣性、文化深度、多元民族與宗教，以及晦澀艱深的歷史，以獨特的用字遣詞與風格鋪陳出清楚的層次，幫助讀者抓住整個印度文明歷史的精神圖像，展現其歷史形貌與時代精神。書中三十四幅插圖及地圖亦將複雜糾結的歷史化為清晰的敘述，除了極具說服力外，也給予讀者最直接實惠的助益。
以縱線的歷史而言，印度早期歷史可能太過久遠，口傳故事多過文獻記載，但作者在比例上，試圖讓古代的篇幅多於近代的論述。不過，欲探索印度古代歷史，必須從皇宮廟宇的銘文或硬幣來考證。但在阿育王時代之前，廟宇宮廷是木造，早已不復存在。至於史料，印度各地使用了不同的文字傳承記錄，但這卻造成還原歷史的困難：比如說阿育王時代使用佉盧文及婆羅米文，但到了錫蘭卻是使用僧伽羅文。
以上述為例，欲一探這時期整體的風貌，就必須將這三種語文融會貫通才能減低失誤風險；但其後便會面對更大的難題，也就是資料殘缺而難以完整拼湊出真相。至於近代五百年的歷史，則歷經了德里蘇丹、蒙兀兒、英國東印度公司、英國統治到印度獨立：蒙兀兒的文獻相對完整度較高，除了當時因受中國影響備有史官記載，亦有皇帝自傳可查，加上各國東印度公司日誌及英國、葡萄牙的史料可佐證，其篇幅遠多過古代史。而我們對近代史的演繹，可有助於預測印度未來的可能性。
至於橫向的資料更是條理分明，每一個年代，都附有淺顯易懂的背景介紹，而不是冷冰冰的朝代登錄。例如文明如何起源，印度亞利安的源流及梵語的分布，從北歐芬蘭到中南半島，一目了然。文明地理、文化及生態和宗教的起源等，和印度人的生活休憩相關。季風、四季的變換和糧食生態農耕，不只是收成良莠不齊的參考。三千多年來，南印度馬拉巴海岸線上的香料，更吸引中世紀海上帝國開啟大航海時代，引爆翻天地覆的殖民時代。
眾所周知，印度文化或印度教就像一棵巨大的樹，其分支代表著各種宗教思想體系。所謂「旁遮普人與南印度人迥然不同，德里人與孟買人也不盡相同」，很多人認為所有的印度人都會說印地語（Hindi），其實不然。人們大多將印度的多樣性視為其優勢之一，但在多樣化的文化環境體制下處處充滿了矛盾，因為在印度並沒有「放印度皆準」的理論。當你到了不同邦與不同人打交道，在孟買暢通的行為模式用在清奈或科欽，可能有理說不清，起不了作用；自古以來世人對印度的認識更是莫衷一是。
儘管全世界有許多關於印度歷史和文化的著作，但是沒有任何一書能夠涵蓋整個印度，即便是印度人本身，也多半呈現知其然不知所以然的狀態；更別論外國人欲一探印度風采更是艱難。對多數群眾來說，印度地理、歷史和文化的話題是全然陌生的；複雜多元宗教及神祗因此更顯得艱澀難懂。儘管筆者也曾撰寫過《100個神話故事》一書，但不可諱言地，複雜多元的印度神話與其專業術語，以及眾多歷代帝王將相，無非漫長而考驗讀者記憶。為了全方位深入印度，本書的作者以一種讓讀者能見樹又見林的方式書寫，為其特色。
記得在一九九○年左右，回台灣在孟買過境轉機時，因風聞孟買維多利亞車站美名，朋友決定帶我親訪一回。我的印度初體驗正如諾貝爾文學獎得主奈波爾在《印度：百萬叛變的今天》中所描述的光景如出一轍：要人施捨的老人、牽小童且手抱嬰兒的乞討婦人；就連車站的收票員口中也念念有詞伸手要錢……進入車站就像是跳慢動作的探戈。十九世紀殖民政府所建的美麗維多利亞車站，成為金玉其外，極度反諷的大舞台。十年後因缘際會，我僑居紐西蘭，在甘地文化中心學習印度塔布拉鼓（Tabla），而教我的美國老師Dr. Boos，竟意外啟蒙了我對的印度文化感知，造就了日後我閱讀體驗印度文化的獨特視野。然而，回到台灣後，能找到有關印度文化的書籍，都是二十世紀初、從大陸退居台灣重印之硬梆梆的教科書或佛經。當時中文網站也只有寥寥數語，英文又隔靴搔癢，不甚其解，難窺印度堂奧。多年深耕學習印度文化後，二○一七年我在台北汐止，以不到一年的時間，打造出亞洲第一座兩百坪全方位的印度博物館。開幕至今超過兩千人次來訪。
正值台灣如火如荼的新「新南向政策」，印度尤其重要。全世界五百大莫不到印度插旗投資設點。但美國創投公司亦警告：「如果你不了解印度文化，成功的機會很低。」我國駐印度代表田中光大使說：「要想在印度成功，用對人和用對方法很重要，更要了解印度歷史文化和印度人的生活習慣，找對了方法，很多事才能迎刃而解」。因此，本書對了解印度文化非常有幫助。對從事旅遊業的人士，或前往印度旅行經商的人，不論要深入或淺嘗印度文化，無疑的將會是了解印度文化的「聖經」。另外文史工作者，包括學校老師或藝術工作者，熟讀這本書，對印度疑慮必將煙消雲散。近十年來我在各大學教印度有關的通識課程，對本書可是相見恨晚。特別是在課程上如何的「減」量，避免學生不甚負荷的靈感深得我心。而在未來博物館的更新布局上，我相信也會受到本書的啟發。
整體而言，這是一本對印度各方面都有興趣的人來說，是最簡明易懂的入門書。即便知識會與時俱進地提昇，但這依然會是你愛不釋手的概論書。可在短時間獲得全面的印度文明歷史的全貌，還包括基本文化知識和對各年代的簡史。我非常贊同作者說的一句話：「它應該是一盤開胃菜，而不是完整的一頓飯。」而那道開胃菜必定是Masala開胃菜。
記住印度並沒有放四海皆準的答案。博大精深的印度，永遠是「當你知道的越多，不知道的更多」，真是不可思議的印度！
